domingo, 3 de junio de 2012

Jungbrunnen, proyecto documental de creación 40 min. de Monika Rühle


Berlín autoproclamada como capital internacional de la juventud, y ciudad que ha renacido varias veces de sus cenizas, es el lugar idóneo para mi proyecto Jungbrunnen. El deseo de encontrar la Fuente de la Juventud en la capital germana, es el motor del proyecto y sirve de pretexto para entrevistar a personas de todas las edades y procedencias culturales que viven en Berlín, sobre el posible emplazamiento de tal fuente milagrosa en su ciudad. Pero lo que me interesa también es conocer su manera de afrontar el paso del tiempo y como maneja cada uno la idea de tener que envejecer.

Con las respuestas sobre las posibles ubicaciones de la Fuente de la Juventud en Berlín, se va elaborando una cartografía imaginaria Jungbrunnen, mientras se ven los lugares propuestos por los habitantes en las vídeo-creaciones. Los lugares no tienen porqué ser fuentes propiamente dichas,  hay lugares que en un sentido figurado representen la Fuente de la Juventud. El resultado es un retrato fragmentado y parcial de la ciudad y de algunos de sus habitantes. 

martes, 29 de mayo de 2012

La planta de la inmortalidad


Ésta hierba la ofrece el Sol a sus caballos para que puedan completar cada día su recorrido sin dejarse vencer por el cansancio.

La inmortalidad, o más a menudo la eterna juventud, reside en una planta que los dioses tienen buen cuidado de ocultar a los hombres mortales. Esta planta milagrosa se aproxima enormemente a la ambrosía, el alimento de los dioses por excelencia. Éstos sólo en ocasiones excepcionales, y siempre por voluntad de un dios, pueden acceder a ella, alterando así el orden establecido entre seres humanos y divinos.
La ambrosía no es un privilegio de los dioses, sino un elemento indispensable para su condición inmortal, que los diferencia de los humanos. Por ello la protegen cuidadosamente, intentando evitar que los mortales se apoderen de ella, introduciendo así alteraciones en el orden establecido. Por esta razón Zeus castiga a Tántalo, que ha entregado el néctar y la ambrosía a los Hombres. Por ello el mismo Zeus intenta evitar que los gigantes se apoderen del phármakon que los podría hacer inmortales y por tanto invencibles. Y para evitarlo el padre de los dioses cortó la droga, expresión que delata que esta droga es una planta.
El  phármakon que preserva la juventud, que Zeus concede voluntariamente en signo de agradecimiento. Se halla en un relato, que explica por qué los hombres no son inmortales y por qué las serpientes mudan la piel, transmitido por Eliano que acabó derivando en fábula, y que parece depender de forma bastante directa del relato del Poema de Gilgamesh.
Irritado Zeus por el robo del fuego por parte de Prometeo, entregó como premio a los que le denunciaron una droga contra la vejez). Ellos la pusieron sobre un asno y emprendieron el camino con él. Era tiempo de verano y el asno quiso beber en una fuente; pero la serpiente rechazaba al asno, no quería dejarle beber. Entonces hubo un acuerdo: el asno dio la droga a la serpiente a cambio de que le dejara beber. Así se hizo: el asno bebió y la serpiente mudó su piel, quedándose también con la sed del asno.

En general el proceso de adquisición de la inmortalidad por parte de mortales no suele completarse de forma satisfactoria. A menudo se trata de una inmortalidad imperfecta. Un ejemplo paradigmático es el de Titono, a quien Zeus, por petición de Eos, concedió la inmortalidad pero no la eterna juventud, lo que a largo plazo tuvo consecuencias terribles para el amante de la Aurora.
El caso de Glauco tiene puntos en común con el de Titono, pues algunas fuentes nos dicen expresamente que al comer la planta, Glauco adquirió la inmortalidad pero no dejó de envejecer. Sólo al llegar a la vejez extrema saltó al mar, pasando a convertirse en divinidad marina.


extraído de un artículo de Helena Rodríguez Somolinos, UNED Madrid

Poema de Gilgamesh



El tema de la planta de la inmortalidad irrumpe en la literatura en el Poema de Gilgamesh, como motivo central que justifica las aventuras del héroe y el sentido final del poema.

En la tablilla VII muere Enkidu, el amigo de Gilgamesh y éste, al comprender que la muerte es también su destino, decide emprender la búsqueda de la inmortalidad. Tras diversas aventuras, y gracias a la protección del dios Samas y a las informaciones de la tabernera Siduri, logra atravesar el Mar de la Muerte y llegar ante Utnapishtim, único superviviente del Diluvio y también único hombre inmortal, gracias a un don del dios Enlil. En la tabilla XI Utnapishtim, finalmente, revela a Gilgamesh la existencia de la planta maravillosa y le da las instrucciones para conseguirla en las profundidades marinas. Así lo hace el héroe que se muestra exultante de alegría, pero en un descanso en el camino decide darse un baño en una fuente de agua fresca. Mientras se baña una serpiente sale del agua, atraída por el olor de la planta, y se apodera de ella. Inmediatamente muda la piel.

El Libro de las Maravillas del Mundo

Según John Mandeville, que ubica la Fuente de la Juventud en la tierra de las especias (la India):

Item, a la fin de aquesta floresta esta la ciudad de Plumbea, y encima de aquella ciudad está una gran montaña que ha nombre Plumbe, donde toma la ciudad el nombre. Y al pie desta montaña está una fuente que ha olor y sabor de todas las especias, y en cada una hora muda su olor y sabor; y si alguno bebe de aquella agua tres vegadas en ayuno, sana de cualquier enfermedad que haya. Y los que allí moran beben muchas veces de aquesta agua, por lo cual ellos no tienen alguna enfermedad. E yo he bebido tres o cuatro vegadas de aquella agua, y parésceme que yo valgo más por aquéllo agora. E dicen que aquella fuente viene del paraíso, y que por tanto es tan virtuoso. E por tanto éstos que cada día beben della, paresce que sean mozos. Por donde algunos dicen que la llaman la fuente de mocedad, por lo que suso es dicho. Por toda esta tierra cresce mucho del buen gingebre; e allá van los mercaderes de muchas tierras por comprar especias. 

martes, 22 de mayo de 2012

La restricción calórica alarga la vida


Es muy sorprendente que la restricción calórica aporta toda una  serie de beneficios para la salud mas allá de sus efectos prolongadores de la vida. Los experimentos en laboratorio se realizan fundamentalmente con ratones, pero los animales que se usan son cepas genéticamente puras adaptadas al laboratorio tras muchos años de cruces entre individuos de la misma cepa. Por ello, el laboratorio que dirige Steven Austad en la UTHSC de San Antonio, Texas, EEUU, decidió hace unos años estudiar este fenómeno de la restricción calórica en ratones más próximos a los que podemos encontrar en la naturaleza. Sus conclusiones fueron sorprendentes. Primero de todo, observó que los ratones “naturales” no responden  prolongando su vida del mismo modo que lo hacen los de laboratorio. Pero, eso sí, están más protegidos frente al desarrollo de cáncer. Estos resultados implican que la reducción de calorías en la dieta puede disparar mecanismos de respuesta que quizás sean capaces de protegernos frente a enfermedades como el cáncer y, de manera independiente, puedan también incidir sobre nuestra expectativa de vida.

Manuel Collado

Alphaville - Forever young


Let's start in style, let's dance for a while
Heaven can wait we're only watching the skies
Hoping for the best, but expecting the worst
Are you gonna drop the bomb or not?
Let us stay young or let us live forever
We don't have the power, but we never say never
Sitting in the sandpit, life is a short trip
The music's for the sadman
Can you imagine when this race is won
Turn out all the faces into the sun
Praising our leaders, we're getting in tune
The music's played by the madman
Forever Young
I want to be Forever Young
Do you really want to live forever?
Forever, you'll never.
Forever Young,
I want to be Forever Young
Do you really want to live forever?
Forever Young.
Some are like water, some are like the heat
Some are a melody and some are the beat
Sooner or later they all will be gone
Why don't they stay young?
It's so hard to get old without a cause
I don't want to perish like a fading horse
Years like diamonds in the sun
And diamonds are forever
So many advantages given up today
So many songs we forgot to play
So many dreams swinging out of the blue
Oh let it come true

La fuente de la juventud o “Jungbrunnen” en alemán


es el símbolo de la inmortalidad. Se trata de una legendaria fuente que supuestamente cura y devuelve la juventud a quienquiera que beba de sus aguas o se bañe en ellas.
Las historias sobre una fuente con tal propiedad fueron populares hasta la Era de los Descubrimientos europeos. Una leyenda posterior procede de la historia del «agua de la vida» en las versiones orientales de las Novelas de Alejandro, donde Alejandro y su siervo cruzan la tierra de la oscuridad para hallar la fuente curativa.

Ponce de León y la Fuente de la Eterna Juventud

Juan Ponce de León aún no había cumplido 40 años cuando escuchó hablar por primera vez a los indios arahuacos del Caribe acerca de una isla, llamada Bímini, en cuyas tierras brotaba un maravilloso manantial que convertía a los viejos en jóvenes. Las historias sobre una fuente con tal propiedad no eran nuevas, circulaban por Europa ya desde tiempos de Herodoto, pero para el hidalgo escucharlas en boca de los indígenas americanos supuso una confirmación de su autenticidad. A fin de cuentas, la mayoría de las leyendas sobre esa fuente la situaban en el Oriente, que era precisamente a donde creía haber llegado Cristobal Colón. Una sola idea obsesionará a Ponce de León desde aquel momento: encontrar la Fuente de la Eterna  Juventud.

Ponce de León había nacido aproximadamente en 1470, en la ciudad de Valladolid. Hidalgo bastado y pobre, no le quedó mejor opción que embarcar en busca de fortuna rumbo a América, a donde llegó en 1502, formando parte de la flota del gobernador Nicolás de Ovando. Tras participar en la dominación de la Española (Santo Domingo) y conquistar la isla de San Juan (actual Puerto Rico), obtuvo el poder económico y el prestigio suficientes como para consagrarse a su obsesión.

En 1512 consigue el permiso del rey para buscar la isla de Bímini y su fuente. La expedición parte en febrero de 1513 con tres navíos y avista tierra el 3 de marzo. Ponce cree en un principio haber llegado a Bímini, a la que rebautiza como Florida, hasta darse cuenta finalmente de que no ha descubierto una isla sino una península perteneciente a un territorio más amplio. Para entonces ya no quedará río, arroyo, manantial o pantano de todo Florida en el que no se haya bañado, sin experimentar nunca los efectos milagrosos que vaticinaba la leyenda. En febrero de1514, la expedición regresa desilusionada a San Juan.
A pesar del fracaso, Ponce seguía convencido de que la isla de Bímini se encontraba en algún lugar del mar Caribe. Vuelve a España, y en la corte insiste acerca de esa fuente de la juventud, consiguiendo que el rey lo nombre Adelantado de Bímini y Florida. En 1515 parte de Sevilla con tres naves, que se disgregan más llegar a San Juan. El adelantado no puede mantenerlas bajo sus órdenes: su prestigio, muy debilitado ya por las burlas de los que le acusaban de perseguir quimeras, se ha desvaneció por completo debido a un error durante una escaramuza contra los indios que causó varias bajas en su flota.
En 1521, tras unos años de pleitos, procesos y desgracias personales, Ponce vuelve a partir en busca de la mítica fuente. Toma tierra con su gente y construye un poblado, pero este es atacado por los nativos. Muchos de sus hombres mueren y él mismo recibe una herida de flecha que, a pesar de permitirle regresar vivo a Cuba, al final le acabará causando la muerte. Cuando esto sucede tiene
apenas 51 años.

Este hecho aparece en la historia de España en el Nuevo Mundo de Antonio de Herrera y Tordesillas, (basada en la obra de Escalante Fontaneda de 1575). Herrera afirma que los caciques nativos hacían visitas regulares a la fuente. Un frágil anciano se volvía tan completamente restaurado que podía reanudar «todos los ejercicios del hombre... tomar una nueva esposa y engendrar más hijos». Herrera añade que los españoles habían examinado sin éxito cada «río, arroyo, laguna o estanque» de la costa de Florida buscando la legendaria fuente.

 

Inmortalidad o “Unsterblichkeit” en alemán

La inmortalidad o vida eterna supone la existencia indefinida o infinita que consigue burlar la muerte. A través de la historia, los humanos han tenido el deseo de vivir para siempre. Esa ansia humana crea y desarrolla el concepto de inmortalidad y constituiría el núcleo de la antropología de la religión. La inmortalidad es considerada la respuesta a la angustia y el miedo que produce en el ser humano la conciencia de su mortalidad y contingencia. La inmortalidad supone la evasión a la muerte.

Inmortalidad en la ciencia


En rigor no puede hablarse de inmortalidad en la ciencia, más bien del descubrimiento de distintos mecanismos de envejecimiento y posibles factores que influyen en el alargamiento de la vida.
Entre la investigaciones realizadas sobre el envejecimiento y muerte celular se ha comprobado que en las células, la longitud de los telómeros (el extremo de los cromosomas) es uno de los factores involucrados en los procesos de envejecimiento y muerte celular. Así pues con ingeniería genética de los telómeros de un ser vivo se podría alargar su vida. Otro factor importante que influye en el envejecimiento y, por tanto, impediría la inmortalidad, son los llamados radicales libres, agentes oxidantes que se presentan en la naturaleza, causando el deterioro de las células.

¿El secreto de la eterna juventud?


Científicos españoles parecen estar cada vez más cerca de una de las grandes metas de la ciencia: la forma de retrasar el envejecimiento.

Los investigadores afirman que la melatonina logra retrasar los efectos oxidantes e inflamatorios del envejecimiento.
La melatonina es una hormona que se produce en el cerebro de forma natural en pequeñas cantidades. Y también se encuentra en varios tipos de alimentos como maíz, avena, cerezas, arroz y vino tinto.
"El problema es que el ser humano deja de producir esta sustancia alrededor de los 30 años", dijo a BBC Ciencia el profesor Darío Acuña Castroviejo, quien coordinó el estudio en el Departamento de Fisiología de la Universidad de Granada.
"Pero descubrimos que una dosis diaria de melatonina a partir de los 40 años no sólo neutraliza los efectos del envejecimiento, sino también incrementa la longevidad" afirma el investigador. Demostramos que con la melatonina podemos tener una mejor calidad de vida al envejecer, porque prevenimos todos estos procesos internos asociados al envejecimiento
El profesor Acuña y su equipo intentarán ahora repetir sus resultados en seres humanos para demostrar su efectividad y seguridad.
"Mientras la sustancia no se comercializa -afirma el investigador- recomendamos a las personas que aumenten su consumo de melatonina con los alimentos que la contienen".

BBC Mundo Ciencia
para leer el artículo completo pincha aquí

La ciencia nos acerca a la eterna juventud


Una molécula llamada espermidina podría ser la solución para alcanzar la anhelada eterna juventud celular

El estudio, que publica la revista británica Nature, asegura que los experimentos científicos llevados a cabo hasta el momento con moscas, gusanos y levadura muestran que la administración de esta molécula prácticamente desconocida para la población es capaz de prolongar significativamente la vida útil de determinadas células.
El envejecimiento de los mamíferos está determinado por los diversos cambios bioquímicos que se producen en sus células, y uno de ellos es la reducción de la espermidina, que se encarga en las etapas tempranas de la vida de favorecer el crecimiento y la maduración celular.
El reciente estudio disipa esta duda y explica que esta molécula es capaz de reparar el proceso natural de deterioro y necrosis celular ayudando a éstas a eliminar los residuos peligrosos que se van generando e instalando con el paso del tiempo en el corazón de la célula.

La eterna juventud


Los nuevos secretos y tendencias de la belleza? Dos son los fundamentales: El boom de las píldoras de la juventud, preferidas a las cremas, y una nueva filosofía para cuidarse, cuya base es no hacer la guerra a la edad, sino convivir con ella, encontrando un acuerdo con el propio carné de identidad. En esa feria de las vanidades que es Cosmoprof, el principal salón mundial dedicado al sector de la belleza, con 2.320 expositores internacionales reunidos en Bolonia, la principal novedad ha sido la píldora hecha con zumo de frutas en polvo.

ABC 24/03/2012

Inmortalidad cíclica


Se sabe que la Turritopsis nutricula es el único ser vivo potencialmente inmortal en el sentido literal, ya que es capaz de volver a un estado de inmadurez sexual (regresando a su forma de polipo) repitiéndose indefinidamente, y así evitar la muerte.

Hacia la eterna juventud


Estamos genéticamente programados para vivir un máximo de 120 años. Pero el biogerontólogo Aubrey de Grey desafía el límite: según él, podríamos cumplir 500 con salud.. De Grey está convencido de que existen siete retos científicos para alcanzar la vida cuasieterna. Siete tecnologías y terapias médicas aún por desarrollarse, incluyendo la cura contra el cáncer y la manipulación de las células a nivel molecular y genético. Pero dice, que tres de las soluciones ya están en fase de ensayos clínicos. Una es el trasplante de células madre –o stem cells– en zonas cerebrales que necesitan que se produzca la mermada dopamina, para combatir los síntomas del Parkinson. También se inyectan ya células madre con el fin de regenerar el músculo cardíaco. Y contra el endurecimiento de las arterias, es posible “diseñar medicinas que rompan esos enlaces químicos sin efectos secundarios”.
De todos los problemas, el más complicado de resolver atañe a las mutaciones en los cromosomas, las estructuras con forma de lazo en que se organiza el ADN. Dicho de otro modo, la curación del cáncer. “El cáncer puede matarnos si una célula sufre las mutaciones equivocadas. La técnica que estamos desarrollando en SENS para combatirlo se llama Whole-body Interdiction of Lengthening of Telomeres (WILT) –impedir el alargamiento de los telómeros–. La idea central de nuestra estrategia parte de que las células cancerosas poseen el don de la inmortalidad. Si pudiéramos arrebatárselo, sin importarnos las mutaciones que les confiere tal virtud, no moriríamos de cáncer. Y la forma de lograrlo es evitar que amplíen los telómeros”.

¿Pero qué son los telómeros? ¿Por qué son tan importantes para conservar la juventud? De Grey se enfrenta a un doble reto. Por un lado, debe evitar que las células malignas conserven intactos sus telómeros, y por el otro, ha de estimular su reparación en las células sanas de órganos y tejidos, como la sangre, la piel y el estómago. Estos y otros lugares albergan stem cells que proliferan para reponer las bajas que ocurren.

Lo más deseable sería que nuestras células contaran con telómeros kilométricos, que nos alargarían la vida y alejarían el fantasma de los achaques seniles, incluyendo los problemas cardiovasculares. Con esto quedaría resuelta una parte de la ecuación. Pero queda la otra: acortar los telómeros de las células cancerosas para que mueran antes de que constituyan un tumor. En el centro de este laberinto está la telomerasa, la enzima responsable de añadir letras a los telómeros erosionados.

Ángela Posada-Swafford
para leer el artículo completo, pincha aquí